Er hatte erwartet, Rasenflächen für Senioren zu harken. Stattdessen goss er Zement ein.

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Tom Baxter, 80, brachte zwei High-School-Schülern bei, wie man Zement gießt, als er seinen Gehweg reparieren musste, es aber nicht mehr selbst tun konnte.

Tom Baxter, 80, brachte zwei High-School-Schülern bei, wie man Zement gießt, als er seinen Gehweg reparieren musste, es aber nicht mehr selbst tun konnte.

Als sich Jugendliche als Freiwillige im Saratoga Senior Center anmeldeten, erwarteten sie, Blätter zu harken oder Rasen zu mähen.

Stattdessen wurden zwei High-School-Schüler mit einem pensionierten Bauarbeiter in Schuylerville zusammengebracht, der ihnen beibrachte, wie man Beton gießt.

Es war Teil einer Strategie für das Seniorenzentrum. Es wird versucht, Senioren im gesamten Saratoga County zu erreichen. Senioren in Saratoga Springs haben in der Regel besseren Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln, Geschäften und Arztpraxen, sodass in den ländlichen Städten ein größerer Bedarf besteht. Das Seniorenzentrum versucht auch, Freiwilligen sinnvolle Erfahrungen zu bieten, bei denen sie Verbindungen zu Senioren aufbauen. „Das ist der beste Weg, sie zu halten“, sagte der Freiwilligenkoordinator Lawrence Barisic, der mit 150 aktiven Freiwilligen, die das ganze Jahr über helfen, eine nahezu perfekte Bindungsquote hat.

Das alles führte dazu, dass das Seniorenzentrum Tom Baxter aus Schuylerville sagte, er solle anrufen, wenn er jemals Hilfe brauche.

Im Alter von 78 Jahren wollte er eine Holzplattform am Fuß seiner Vordertreppe durch eine Betonplatte ersetzen.

Die Plattform verrottete, also musste er etwas unternehmen. Aufgrund einer Rückenverletzung konnte er jedoch keine Zementsäcke mehr heben.

„Ich würde es niemanden tun lassen, der es für mich tun könnte, selbst wenn es zehnmal länger dauern würde“, sagte er.

Dann erinnerte er sich an das Angebot des Saratoga Senior Center. Also rief er sie an. Und bald hatte er zwei junge Männer auf seinem Rasen, die zu allem bereit waren.

„Keiner von ihnen kannte das eine Ende einer Schaufel vom anderen. Sie hatten so etwas noch nie gemacht. Das hat sie kein bisschen aufgehalten“, sagte Baxter.

Wie er erklärte, gossen sie Kies ein, holten seinen manuellen Betonmischer, gossen die Säcke, die Baxter nicht heben konnte, und die richtige Menge Wasser hinein und stellten dann den Zement her. Baxter hatte eine wundervolle Zeit und erklärte die Feinheiten des Betongießens, während sie ihn glätteten.

„Es war ein eintägiger Job, weil sie so gut waren“, sagte er. „Man kann nicht glauben, was für eine gute Arbeit sie geleistet haben. Und für zwei Jungs, die noch nie zuvor mit Zement in Berührung gekommen sind!“

Der ehrenamtliche Helfer Stephen Verral, jetzt 18, wird vielleicht nie wieder Zement gießen. Aber der Job weckte in ihm den Wunsch, sich wieder ehrenamtlich zu engagieren.

„Es hat mich gefesselt“, sagte er von der University of Michigan, wo er Studienanfänger ist. „Er fungierte für uns wie ein Mentor – er brachte uns bei, wie man das gesamte Zementieren durchführt. Es war eine gute Erfahrung.“

Und während er sich in diesem Sommer auch intensiv um die Rasenpflege kümmerte, waren es die Betonarbeiten, die ihn überzeugten.

„Du kommst mit so einem großartigen Gefühl heraus – einfach, dass du jemandem geholfen hast, du hast eine Verbindung hergestellt, sie haben dir sogar geholfen – er hat uns etwas Neues beigebracht“, sagte er.

Und so meldete er sich mehr als ein Jahr später sofort an, als Baxter beschloss, dass es an der Zeit war, in eine Seniorenwohnanlage zu ziehen. Baxter war begeistert, Verral wiederzusehen, auch wenn es sich um eine alltäglichere Aufgabe handelte: darum, seinen Teppich zu glätten und seine schweren Möbel zu ordnen. Er überschüttete seine jungen Helfer mit Fragen zum College, zu Stipendien und ihren Plänen für die Zukunft. Sie nahmen ihn als Mentor an.

Baxter hatte vorgehabt, für immer in seinem Haus in Schuylerville zu leben, und nannte Altersheime „Gottes Lobby“, wo Menschen auf den Tod warten.

Doch mit 80 musste er zugeben, dass er nicht mehr mähen und schneien konnte.

„Als ich die Schneefräse das letzte Mal benutzt habe, hat sie mich umgeworfen. Gott sei Dank war ich nicht verletzt. Aber ich konnte in die Zukunft blicken“, sagte er.

Während er in Schuylerville lebte, fuhr ihn ein anderer Freiwilliger zum Lebensmittelgeschäft und zu Arztpraxen. Es gab keinen Bus.

„Ich musste einen großen Hügel hinunter und zurück laufen. Meine Beine schafften es nicht“, sagte er.

Jetzt hält der Bus vor seiner Tür in Ballston Spa und er hat einen Roller, mit dem er zu den Geschäften im Dorf fährt. Der Bus bringt ihn zu seinem Lieblingsangelplatz am Kayaderosseras Creek. Nachdem der Umzug abgeschlossen ist, braucht er keine Hilfe mehr. Von der ehrenamtlichen Karen Billman, die ihn schon so lange zu Terminen fährt, will er sich aber nicht verabschieden.

„Sie ist mehr als eine Freiwillige. Sie ist eine Freundin geworden“, sagte er.

Sie planen, sich weiterhin zum Mittagessen zu treffen oder gelegentlich eine lange Fahrt zu unternehmen, wenn er nach Schuylerville zurückkehren muss.

Und da er die neue Unabhängigkeit im Dorf genießt, plant er, sich den Reihen der Freiwilligen im Seniorenzentrum anzuschließen.

Barisic möchte ihn mit Gymnasiasten zusammenbringen, die ihn auf eine Baustelle bringen, wo er größere Projekte betreuen wird. Baxter möchte in dem Zentrum Kurse anbieten, in denen er Hausreparaturen lehrt.

„Es gibt nichts in Ihrem Haus, das ich nicht kenne“, sagte er. „Ich kann es nicht mehr tun, aber ich kann Ihnen sagen, was Sie tun müssen.“

Vor vielen Jahrzehnten unterrichtete er an örtlichen Schulen. Als er dies Barisic gegenüber erwähnte und sagte, dieser Nebenjob sei die glücklichste Zeit seines Lebens gewesen, zögerte Barisic nicht.

„Ich lade Sie ein, diese Weisheit weiterzugeben“, sagte er. „Es wäre gut besucht.“

Mit dieser Gelegenheit hatte Baxter nicht gerechnet. Aber nach einem Moment sagte er, es könnte ihn sehr glücklich machen.

„Man braucht einen Zweck“, sagte er. „Ich denke, das größte Problem bei älteren Menschen wie mir ist, dass man zum Gestern wird. Wenn man sich ehrenamtlich engagiert, nimmt man an der Welt teil.“