NBA-Feature: Luka Garza und die Notwendigkeit, durch Veränderung eine Identität zu entwickeln

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Luka Garza hat sich mit unserem Thilo Latrell Widder zusammengesetzt, um über seine Basketball-Vergangenheit zu sprechen und warum er nicht zulässt, dass diese seiner Basketball-Gegenwart und -Zukunft im Weg steht.

RZA sagte einmal: „Die erste Person, die du wiederbeleben musst, bist du selbst.“

Als der rätselhafte Produzent des Wu Tang Clans sein erstes Solo-Studioalbum „Bobby Digital“ veröffentlichte, war es für ihn an der Zeit, aus dem Schatten zu treten. RZA war der Kopf hinter Wu Tangs Klassiker „Enter the 36 Chambers“ aus dem Jahr 1993 und war der Auslöser für eine der größten Rap-Gruppen aller Zeiten. Aber trotz der zentralen Rolle des Abtes durfte er nicht der Star sein. Das hat Bobby Digital so besonders gemacht. In einer Zeit, in der von den Produzenten nicht erwartet wurde, dass sie den nächsten Schritt machen würden, und trotz der Tatsache, dass es nie eine populärere Version von RZA geben würde als die, die Killerbienen vorantreibt, veränderte sich Robert Diggs und ging weiter, ohne seine Identität zu verlieren.

Und ich kann Ihnen sagen: Als ich im Jon M. Huntsman Center der University of Utah saß und zusah, wie er den G-League Next Up Game MVP gewann, war mir klar, dass es nie eine populärere Version des aktuellen Centers der Minnesota Timberwolves, Luka Garza, geben wird als derjenige, der als Iowa Hawkeye zum Nationalspieler des Jahres gekürt wurde.

Das vorherrschende Gefühl in dieser überfüllten, lautstarken Arena war jedoch nicht das der Andersartigkeit, sondern das der Ähnlichkeit. Bevor Garza G-League Showcase Captain, Timberwolf, Detroit Piston oder sogar Hawkeye wurde, war er nur ein ganz normaler Junge, der Basketball mochte.

Während seine Mutter eine ehemalige Profisportlerin war, war es sein Vater, der ihn trainierte. Sein Vater war stolz auf seine Sammlung von VHS-Kassetten, die auch Lukas Stolz wurde.

„[Ich] ging nach unten, ich fügte hinzu, ob es Kareem oder Hakeem oder sogar Shaq oder wer auch immer war, legte diese VHS-Kassetten ein und schaute sie an“, sagte Garza zu Canis Hoopus. „Und dann ging ich nach draußen oder auf den Minikorb und versuchte, diese Bewegungen nachzuahmen.“

Es gibt einen Sweet Spot im menschlichen Wachstum, an dem wir die richtige Größe für einen Mini-Hoop haben, ein perfekter Moment, wenn die Indoor-Sky-Hooks nicht von der Decke abprallen, aber auch, wenn ein Dunk eine echte Leistung ist. Es sind diese Kindheitsmomente, die einige von uns in offenen Fitnessstudios oder überall dort, wo wir einen Korb sehen, verfolgen. Für die meisten von uns dauert das so lange, bis jemand unweigerlich in die verputzte Wand stürzt und einen unreparierbaren Riss hinterlässt, aber auch eine ewige Geschichte für die Gäste. Für Garza war dieser Moment der wilden Unbesiegbarkeit noch flüchtiger. Als er 14 Jahre alt war, war Garza 1,90 Meter groß und führte die Maret High School in den Highschool-Kampfsport von Washington DC

Wie bei vielen von uns kam und ging die Highschool-Karriere des großen Mannes. Im Gegensatz zu vielen von uns hatte der mittlerweile 1,80 Meter große Center jedoch eine Chance. Irgendwann im Leben eines jeden Mannes kommt der Zeitpunkt, an dem ihm gesagt wird, dass er das Kinderspiel nicht länger spielen kann. Für Luka war diese Zeit noch nicht gekommen. Obwohl ihm eine Ehre nach der anderen zuteil wurde und Maret als bester Torschütze der Schule aller Zeiten zurückblieb, wurde ihm der Respekt nicht einfach so zuteil. Als ESPN seine Top-100-Anwärter veröffentlichte, schaffte es Luka Garza nicht. Stattdessen war es einem nicht existierenden „Luke“ Garza gelungen, den gebürtigen Virginia-Amerikaner als Nachnamen auf der Liste zu ersetzen.

Es tut mir leid, zur Mini-Hoop-Szene zurückzukehren, aber ich möchte dieses Image einfach vorantreiben. Es gab ein Kind, das nicht älter als 10 Jahre sein konnte und einen Mini-Reifen benutzte, der allem Anschein nach ein Werkzeug für nichts Produktives ist – um Post-Moves zu lernen. Als Lehrer der fünften Klasse kann ich Ihnen sagen, dass es einzigartig ist, dass sich ein Fünftklässler so stark für Forschung und Verbesserung einsetzt. Es bedarf einer seltenen Einstellung, wenn jemand ein Spielzeug zum Lernen missbraucht, aber wie bei vielen von uns wurde der Mini-Reifen irgendwann wirkungslos.

Wenn das Training jedoch erforderte, in stockfinsterer Nacht draußen auf der Einfahrt zu bleiben oder in ein nahegelegenes Fitnessstudio zu fahren, verpflichtete sich Luka auch dazu.

Garzas Ankunft in Iowa war nichts Außergewöhnliches. Er lernte die Oberschicht kennen, allen voran den ehemaligen Timberwolf Tyler Cook, auf dessen Mentor er sich in Zukunft verlassen würde; Garza plante auch Trainingseinheiten mit Trainern, verbrachte Stunden im Kraftraum und bereitete sich darauf vor, als Neuling jede Rolle zu spielen, die er konnte. Tatsächlich waren es die Underclassmen, die die nächste Ära des Iowa-Basketballs vorantreiben sollten, nachdem Cook in die NBA gegangen war. Garza würde die Mitte besetzen, mit Joe Wieskamp an seiner Seite. Connor McCaffery und Jordan Bohannon würden draußen alles regeln. Es war dieser langsame Aufbau in einigen Rekrutierungskursen, der zu nachhaltigem Erfolg führte.

Und als es für Garza an der Zeit war, nicht nur ein Teil, sondern das Gesicht dieses Aufstiegs zu werden, verließ er sich auf eine vertraute Figur.

„Ich habe viel von [Tyler Cook] gelernt ... einfach noch auf dem College, von ihm gehört und viel gelernt ... Ich habe dadurch so viel von ihm gelernt und vor allem durch das Spielen mit ihm. Wir hatten immer wirklich, wirklich gute Spieler und er musste sich mit vielen Doppelteams auseinandersetzen, und schließlich musste ich mich mit Doppel- und Dreifachteams und all dem auseinandersetzen“, sagte Garza. „Die Möglichkeit, aus nächster Nähe und vor mir zu sehen, wie jemand damit umgeht und wie er konsequent damit umgeht, aber dennoch sehr erfolgreich sein konnte, hat mir geholfen, aus dieser Erfahrung des Zuschauens zu lernen und zu wachsen.“ Als ich an der Reihe war, war ich bereit, es herauszufinden.

Nach einer Verbesserung mit aufeinanderfolgenden Saisons mit 20 Siegen in den Jahren 2018 und 2019 nach einem schwachen 14:19 in Garzas erstem Jahr schienen alle Anzeichen darauf hinzudeuten, dass Iowa ein regelmäßiger Teilnehmer von March Madness werden würde. Das fehlende Teil lag nicht auf dem Spielfeld, sondern in der Umkleidekabine. Die Spieler liebten sich. Sie liebten Hawkeyes-Cheftrainer Fran McCaffery (wie könnte das auch anders sein? Bei zwei von ihnen war das ihr Vater). Aber wie würden sie in einer Konferenz vorankommen, ohne jemanden an der Spitze zu haben? Also füllte Luka ohne viel Aufhebens, aber mit der nötigen Absicht, die Lücke. Er betreute den Studienanfänger Keegan Murray und führte ihn auf die Art und Weise über den Campus, wie Tyler es für ihn getan hatte. Er war der Erste, der das Fitnessstudio betrat und der Letzte, der es verließ. Er änderte erneut sein Spiel und wurde ein besserer Passgeber vom Pfosten. Was folgte, war geradezu erstaunlich.

Die Saison 2020-2021 war für Luka eine Meisterklasse. Eine Bilanz von 22-9, eine Nummer 2 gesetzt und ein Karrierehöchstwert in Punkten, 3 Punkten, Assists und, ohne Fans im Publikum aufgrund von COVID, etwas, das die Spieler im Carver Hawkeye so laut anfeuern kann Arena konnte es hören. Das ist ein Team, das echte Auszeichnungen verdient; Schließlich wurden die Rosen zu Lukas Füßen drapiert. NABC-Nationalspieler des Jahres, Consensus All-American, Big-Ten-Spieler des Jahres, USBWA-Spieler des Jahres und jede Menge andere Auszeichnungen wurden Garza im Rahmen eines unglaublich großen Jahres verliehen, das durch kleinere Spieler davor ermöglicht wurde.

Bevor der Wirbelsturm des Vorjahres für ihn eingemörtelt werden konnte, begann Luka mit den Vorbereitungen für den NBA-Draft. Als jemand, der zum besten Spieler im College-Basketball gekrönt wurde, würde der Uneingeweihte denken, dass Garza eine garantierte Top-Wahl oder zumindest eine Erstrunden-Auswahl sei. Nach den Trainingseinheiten für fast jedes Team wurde jedoch klar, dass es für Luka ein Fragezeichen war, überhaupt gedraftet zu werden. Er begann, sich auf Teams mit mehreren Zweitrunden-Picks zu konzentrieren. So wurde Luka Garza am 29. Juli 2021 das nächste Mitglied der Detroit Pistons.

Vom 100. Platz in der Gesamtauswahl auf Platz 52 aufzusteigen, ist immer noch eine fantastische Ehre. In Lukas eigenen Worten: „Der 52. Pick zu sein, war zuallererst etwas, worauf ich stolz war, es einfach in die NBA geschafft zu haben. Es ist etwas, wovon ich immer geträumt habe, etwas, das viele Leute nicht für möglich gehalten haben.“ ." Aber als Zweitrunden-Pick war Garza keineswegs ein sicherer Kandidat für den aktiven Kader.

Luka trat nach dem Monat Juli vertragslos in die Summer League ein. Das änderte sich nach fünf Spielen. Garza erzielte durchschnittlich 15 Punkte pro Spiel mit fast 10 Rebounds, während er auch über 40 % aus der Drei-Punkte-Reichweite schoss, schaffte es in die zweite Mannschaft der Summer League und unterzeichnete einen Zwei-Wege-Vertrag. „Ein paar Monate später, kurz vor dem Trainingslager, konnte ich einen Zweijahresvertrag abschließen. Für mich war das sozusagen die Geschichte von allem. Wo auch immer ich lande, ich muss weiterhin zeigen und beweisen, dass ich das kann.“ Da gehöre ich hin. Und für mich gibt es nichts Besseres.“

Bis zu diesem Zeitpunkt hatten Garza vor allem zwei Dinge definiert: seine Einstellung und sein Umfeld. Doch während seine Zeit in Iowa mit vier Jahren unter demselben Trainer, mehreren wiederkehrenden Stammspielern und einem langsamen Aufstieg ins Rampenlicht wunderbar sicher war, war Garzas Eintritt in die Gegend von Motor City geradezu destabilisierend. Seine Führungsqualitäten – die er von seinem Bruder Tyler Cook weitergegeben hatte – ließen sich nicht sofort darauf übertragen, dass er ein Zwei-Wege-Spieler war, der nur 12 Minuten pro Abend spielte. Das Nachspiel machte in einer Liga, in der schnell gespielt wurde, noch weniger Sinn, da Garzas Körperbau von fast 160 Kilogramm und seine mangelnde Laufgeschwindigkeit zum Vorschein kamen. Ganz einfach: Wenn Iowa Garzas Eden gewesen wäre, wäre dies sein Fegefeuer.

Damit begann eine Veränderung, die die meisten Athleten vornehmen müssen, wenn sie einen Sprung in ihrem Talentniveau machen. Im College hatte sich Luka an Unstimmigkeiten sowohl innerhalb als auch an der Außenlinie erfreut, was dem Team um ihn herum sehr zum Erfolg verhalf. Doch mit der Ermutigung einer Pistons-Organisation, die ihn dazu drängte, seine bisherige Persönlichkeit zu ändern, begab er sich auf eine Reise der Erosion und Wiederentdeckung.

„Mir wurde einfach klar, dass es eine notwendige Veränderung war und ich meinen Körper verändern musste … die Art und Weise, wie ich spielte und die Jungs, gegen die ich antrat, ist nicht das, was man in der Liga ständig sieht, und für mich musste ich es tun.“ „Ich versuche, meine Athletik und meine Fußgeschwindigkeit innerhalb der NBA zu maximieren“, sagte er.

Und es war eine Veränderung, die geklappt hat. Garza wurde in das All-Rookie-Team der G-League aufgenommen und als Mitglied des dritten All-G-League-Teams als einer der 15 besten Spieler der G-League aufgeführt. In seinem letzten NBA-Spiel der regulären Saison stellte Garza mit einer Leistung von 20 Punkten, 10 Rebounds und vier Assists mehrere Karrierebestwerte auf. Er fing an, es herauszufinden, genau wie er es in der High School getan hatte, genau wie er es auf dem College getan hatte. Luka Garza veränderte, wer er war, blieb aber immer noch er selbst. Und doch...

Was geht, Doe? Schweren Herzens verabschieden wir uns. Es gibt so viel Dankbarkeit für die weltweite Piston's-Community, die LCA-Fans, unsere Freunde bei Dove Academy, Boulevard, Stella's; Sie alle haben uns das Gefühl gegeben, willkommen zu sein. Ich danke dir von ganzem Herzen. Bis wir uns wiedersehen #313. ❤️ pic.twitter.com/XsJr2vRIa7

Am 28. Juni schnitten die Pistons kurzerhand Garza ab. Aber er nahm es schockierend (oder zu diesem Zeitpunkt nicht schockierend) gelassen hin.

„Ich wusste nicht, ob ich einen regulären Deal machen oder ins Ausland verschicken würde“, sagte Garza. „Ich wollte jemand mit der gleichen Einstellung sein, die ich immer hatte, und ich konnte allen zeigen, dass ich auf dieser Ebene dazugehöre.“

Zwei Jahre, nachdem er den Wooden Award erhalten hatte, der den besten Spieler im College-Basketball kürt, ein Jahr nach seiner karriererettenden Meisterklasse in der NBA Summer League und nur wenige Monate nach der vollständigen Transformation von Körper, Stil und Rolle wurde Garza entlassen . Obwohl seine Nummer 55 aus Iowa im Februar in den Ruhestand gehen soll, eine Ehre, die nur drei anderen Spielern jemals zuteil wurde, verbrachte Luka seine Offseason ohne einen Platz im Kader.

„Er kannte mich, seit ich in der High School war und solche Sachen. Für mich war es dort eine Vertrautheit. Und ich war froh, dass ich die Gelegenheit bekam, zum Trainingslager hierher zu kommen“, sagte Garza über den Helden seines Sommers Tim Connelly, Präsident der Basketball-Abteilung der Timberwolves.

Der Leiter des Front Office der Wolves stammt aus Baltimore, Maryland und kennt die Highschool-Szene in DC gut. Während Connelly den Sommer damit verbrachte, die Zukunft des Teams auf einen anderen großen Mann auszurichten, muss die Chance, die er für Garza geschaffen hat, als ein unverschämt guter Schachzug in seinem ersten Jahr an der Spitze angesehen werden.

Aber das kann man nur sagen, weil Garza als Spieler auf dem Platz stand. In den alptraumhaften Phasen des Verletzungsglücks waren es Garza und Entwicklungszwilling Naz Reid, die Lücken stopften und Zweifler bloßstellten. Bei einer Verletzung ist es eine Rotation mit Tiefe und Spielern, die bereit sind, einzugreifen und ihren Beitrag zu leisten.

Wenn er gesund ist, nun ja ... „Sie haben einen NBA-Starter, der Rotationsminuten spielt, und das ist Naz Reid. Bei den meisten Teams in der Liga wäre er eine Startnummer 5. … Karl Anthony-Towns, Rudy Gobert, Sie.“ Du hast den besten Ballwurf der Liga und den besten Pick-and-Roll-Finisher“, sagte Garza. „Sie haben den besten Offensiv-Big in KAT und den besten Defensiv-Big in Rudy. Ich und Nathan Knight … dass wir die Vier und Fünf dieser Gruppe sind, ist etwas ganz Besonderes.“

Vielleicht war ein Teil dieser Gleichung die Rückkehr nach Iowa. Die Arena des G-League-Partners der Timberwolves befindet sich in Des Moines, nur zwei Stunden von der Stelle entfernt, wo Luka in Iowa City einst dominierte. Der Standort sollte nicht den größten Einfluss auf den Platz haben, aber was Garza auffiel und was ihm in dieser neuen Umgebung geholfen hat, war, endlich vor den Hawkeyes-Fans zu spielen, die er drei Jahre lang nicht sehen konnte.

„Eines der besonderen Dinge in diesem Jahr ist, dass ich zurückgehen und im Bundesstaat Iowa spielen kann. Ich hätte nicht gedacht, dass ich diese Chance jemals wieder haben würde. Das zu können, bedeutet also …“ Das war für mich sehr viel, vor allem, weil in meinem Abschlussjahr keine Fans bei unseren Spielen anwesend waren. Die Chance zu bekommen, dorthin zu gehen und vor den Hawkeye-Fans zu spielen und dort unten in der Wells Fargo Arena ein ziemlich gutes Publikum zu haben, war das auf jeden Fall Es ist mir wirklich wichtig, das tun zu können.“

Was mich am meisten beeindruckte, als ich mit Luka sprach, war die Kombination aus Ehrfurcht, aber auch großem Selbstvertrauen, das er seinen Teamkollegen und Gegnern entgegenbrachte. Jeder lobende Kommentar wurde nie ohne eine Aussage über sein Selbstvertrauen hinterlassen. Kein Maß an Stolz ging ohne ein anderes Maß an Demut aus.

Für einen 24-Jährigen, dem nie der Respekt entgegengebracht wurde, den ein Spieler seines Kalibers verdient, war es erstaunlich, dass er nicht nur nicht abgestumpft, sondern auch nicht getäuscht war. Die erste Frage, die ich Luka gestellt hatte, war, ob er einen Chip auf der Schulter hatte, ob ihn der Mangel an Respekt gestört hatte, ob er dachte, er hätte im NBA-Draft höher als 52 oder höher als 100 oder sogar höher platziert werden sollen ob er immer noch bei den Pistons sein sollte, nachdem er alles getan hatte, was sie von ihm verlangten und noch mehr.

Er hielt inne, dachte ein wenig darüber nach, bevor er ausführlich beschrieb, wie seine Mentalität war.

„Man muss herausfinden, wie man sich in ein Team mit so talentierten Spielern einfügt und wie man man selbst ist, und ich denke, das ist eine der größten Anpassungen, und ich denke, dass mir das dieses Jahr viel besser gelingt“, sagte er sagte.

„Bobby Digital“ wurde nicht deshalb verschoben, weil es ein schlechtes Album war. Rückblickend macht es wirklich Spaß, blind zuzuhören. Nein, es wurde verschoben, weil es nicht Wu Tang war. So wie jedes Album, das einer großartigen EP aller Zeiten folgt oder versucht, den Stil des Künstlers zu ändern, ohne sich völlig durchzusetzen, sofort als schrecklich bezeichnet wird, konnte Abbot seiner Vergangenheit als Superstar von Staten Island und Produzent des größten Albums aller Zeiten einfach nicht entkommen Es gibt sechs Songs auf jedem Album, in jedem Genre, jemals oder als RZA.

Garza war offenbar auf dem Weg dorthin. Halbe Veränderungen, angespornt von denen, die garantieren, dass sie Sie zum Erfolg führen können. Letztendlich sind NBA-General Manager und A&Rs von Musiklabels nicht so unterschiedlich. Bei Lotto-Tipps und Spielern mit Erstrunden-Prestige hingegen wird man immer gefragt: „Wie können wir es Ihnen bequem machen?“ und „Wie können wir herausfinden, wer Sie sind?“ Es wird zum Fluch für diejenigen in der G-League und am Rande der Kader, in einen quadratischen Pflock gehämmert zu werden, um eine Vorstellung von einem Prototyp dessen zu bekommen, wer sie sein könnten. Diese Spieler sind nicht maximiert. Sie werden in einem Betonmischer getrommelt, bis ihre Kanten stumpf werden und ihre Stärken neu geformt werden. Für manche ist das ein Affront, eine Beleidigung ihrer selbst. Für Luka war dies eine vernünftige Frage und entsprach seiner Mentalität.

Luka Garza wird nie aufhören, eine Legende der Iowa Hawkeyes zu sein. Er wird nie aufhören, das Kind zu sein, das sich VHS-Kassetten ansieht und auf einem Minireifen übt. Und er wird sicherlich nie aufhören, Lieferant des Lieblingshimmelhakens seines Vaters zu sein. Aber indem er diese früheren Versionen seiner selbst in sich trägt, hat Garza sowohl das gefunden, was er ist, als auch das, was er ändern kann. Um an einem Ort der Unsicherheit eine solche Selbstsicherheit zu finden, bedarf es einer wirklich beeindruckenden Denkweise, und wenn seine modernisierte Version des Old-School-Center-Spiels ein Hinweis auf den Spieler ist, der Luka sein möchte, dann ist sein Spiel nicht das Einzige, was darüber hinaus entwickelt wurde Jahre.