Von der Verschmutzung durch Betonwerke betroffene Texaner wollen mehr Regulierung

ARLINGTON, Texas – Deirdre Diamond ist frustriert und besorgt darüber, dass eine weitere Betonmischanlage in ihre Stadt kommt. Gunter, etwa 50 Meilen nördlich von Dallas gelegen, verfügt laut Texans for Responsible Aggregate Mining bereits über 11 zugelassene Betonmischanlagen, und jetzt ist eine weitere auf dem Weg, was die Anwohner beunruhigt, die sagen, dass der von den Anlagen freigesetzte Staub und die Partikel die Luft verschmutzen sie atmen.

„Es ist ständig wie eine Staubwolke“, sagte Diamond, ein 40-jähriger Atemtherapeut, der etwa 5 Meilen von einer der Anlagen entfernt lebt. Die Mutter von sechs Kindern sagte, sie habe damit begonnen, ihre Kinder zu Hause zu unterrichten, weil sie befürchtete, dass Pflanzen, die weniger als 5 Kilometer von ihrer Schule entfernt stehen, ihre Gesundheit beeinträchtigen könnten.

Diamond, der führende Befürworter von Gunter Clean Air, einer lokalen Gruppe, die zur Bekämpfung der Verschmutzung durch die Pflanzen gegründet wurde, war einer von vielen Bewohnern aus ganz Nordtexas, die Anfang dieser Woche zu einem Treffen der Texas Commission on Environmental Quality in Arlington kamen und dies der Agentur mitteilten Ihre Nachbarschaften leiden unter der Umweltverschmutzung durch Betonmischanlagen.

Das Treffen war das letzte von drei öffentlichen Treffen, bei denen die Texaner über einen Änderungsvorschlag informiert werden sollten, der die Luftverschmutzungsgrenzwerte für neue Betonmischanlagen verschärfen könnte. Die Behörde hat die Luftqualitätsstandardgenehmigung, eine der am häufigsten für Betonmischanlagen erteilten Genehmigungen, zuletzt vor einem Jahrzehnt aktualisiert.

Unterdessen haben einige texanische Gesetzgeber im Vorfeld der bevorstehenden Legislaturperiode eine Handvoll Gesetzentwürfe eingereicht, die neue Regeln für den Bau von Betonmischanlagen festlegen und den Anlagen strengere Schadstoffbeschränkungen auferlegen würden.

Beim TCEQ-Treffen forderten Einwohner aus Dallas und Midlothian die Behörde auf, ihre Gemeinden zu schützen. Sie wollen, dass Vorschriften den Bau neuer Betonmischanlagen in größerer Entfernung von Wohnvierteln, Schulen und Parks vorschreiben. Dallas verfügt bereits über 38 Batch-Anlagen, von denen sich mehr als die Hälfte in West-Dallas in der Nähe von Schulen und Wohnhäusern befindet. Midlothian, südwestlich von Dallas, verfügt über vier Betonmischanlagen.

Einwohner von Texas beschweren sich seit langem darüber, dass die Pflanzen Schadstoffe ausstoßen, die Atemprobleme verursachen und einkommensschwache und farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark beeinträchtigen.

Ungefähr 100 Einwohner von Houston reisten Anfang des Jahres zum Texas Capitol, um gegen die Entscheidung von TCEQ zu protestieren, die Eröffnung von Industrieanlagen wie Betonmischanlagen in überwiegend schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinden zuzulassen.

Die Environmental Protection Agency hat herausgefunden, dass Batch-Anlagen die Luft mit Feinstaub verschmutzen, was das Risiko von Asthmaanfällen und Herzstillstand erhöht, wenn zu viel eingeatmet wird.

Diamond sagte, viele Betonmischanlagen in Gunter seien in Gruppen zusammengefasst und forderte die TCEQ-Mitarbeiter auf, sich mit den „kumulativen Auswirkungen auf die Luftqualität“ zu befassen, die aus dem Betrieb mehrerer Werke in unmittelbarer Nähe resultieren.

„Ich mache mir wirklich Sorgen, dass TCEQ die Wissenschaft verwässert“, sagte Diamond. „Ich brauche die Wissenschaft, um tatsächlich die kumulativen Auswirkungen widerzuspiegeln.“

Daniel Jamieson, ein technischer Spezialist im Team für Luftverteilungsmodellierung bei TCEQ, antwortete Diamond und sagte, die Behörde sei derzeit verpflichtet, Luftverschmutzungstests nur für einzelne Anlagen durchzuführen.

Er sagte, TCEQ führe „Schutzprüfungen“ durch, um die möglichen Auswirkungen der Emissionen aus geplanten Betonmischanlagen auf die Gesundheit der Menschen zu bewerten. Wenn die geplante Anlage die Anforderungen erfülle, werde ihre Genehmigung genehmigt, sagte er.

TCEQ-Mitarbeiter sagten beim Treffen in Arlington, dass die von Diamond erwähnten kumulativen Auswirkungen etwas seien, „das wir uns noch einmal ansehen können“ und ermutigten die Menschen, formelle Kommentare einzureichen, sobald ein Vorschlag veröffentlicht ist.

Das TCEQ sagte, es werde bei der Überprüfung der Luftverschmutzungsstandards für die Anlagen die Beiträge der Öffentlichkeit berücksichtigen und die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen bewerten, die sie auf die Anwohner und die Umwelt in der Nähe haben könnten.

Ein Änderungsvorschlag wird für Anfang nächsten Jahres erwartet, gefolgt von einer 30-tägigen Frist für öffentliche Kommentare und einer öffentlichen Sitzung. Die Umsetzung neuer Standards werde nach Angaben der Agenturmitarbeiter frühestens Mitte 2023 erfolgen.

Während die TCEQ mögliche Änderungen der Schadstoffgrenzwerte vorantreibt, versuchen Gesetzgeber wie der Abgeordnete des Bundesstaates Jarvis Johnson, D-Houston, erneut, strengere Vorschriften für Betonmischanlagen anzuwenden. Johnson hat Gesetze eingereicht, die die Eröffnung neuer Betonmischanlagen in Städten wie Houston, die keine Zoneneinteilung haben, erschweren würden. Der Gesetzentwurf sieht außerdem vor, dass Unternehmen im Rahmen ihres Genehmigungsverfahrens Gemeindetreffen mit Anwohnern veranstalten müssen.

Johnson, zu dessen Bezirk Houstons Acres Homes gehört – ein Viertel nördlich der Innenstadt, das sich 2020 erfolgreich gegen ein geplantes Betonwerk wehrte – hat in früheren Legislaturperioden ähnliche Gesetzentwürfe eingereicht, die jedoch nicht verabschiedet wurden.

Er sagte, seine früheren Gesetzentwürfe seien auf Widerstand republikanischer Gesetzgeber gestoßen, darunter auch einige, die Harris County vertreten. Dieses Jahr sagte er, er verfolge einen anderen Ansatz und argumentierte gegenüber seinen Abgeordnetenkollegen, dass Betonanlagen den Wert von Immobilien beeinträchtigten und dies weniger Steuergelder für Städte, Landkreise und Schulen bedeute.

Nach den aktuellen TCEQ-Regeln können nur Anwohner, die im Umkreis von 400 Metern um eine Betonmischanlage wohnen, eine Anhörung zu einem angefochtenen Fall beantragen, ein formelles Verfahren, bei dem Anwohner und Unternehmensvertreter vor einen Verwaltungsrichter treten, der dem TCEQ Empfehlungen unterbreitet.

Die Abgeordnete des Bundesstaates Nicole Collier, D-Fort Worth, hat einen Gesetzentwurf eingereicht, der diese Entfernung von 440 Yards auf 880 Yards erweitern und die Liste der Personen, die eine Anhörung zu einem angefochtenen Fall beantragen können, um Vertreter einer Schule, eines Gotteshauses, eines Gotteshauses usw. erweitern würde. lizenzierte Kindertagesstätte, Krankenhaus oder medizinische Einrichtung.

Collier sagte, sie verstehe die Notwendigkeit von Betonmischanlagen, „um das Wachstum in unserem Staat zu fördern“, hoffe aber, dass ihr Gesetzentwurf ein Gleichgewicht schafft, um „die Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen der Texaner“ zu gewährleisten.

„Schulen, Kindertagesstätten, Gotteshäuser und medizinische Einrichtungen haben das gleiche Potenzial, vom Staub betroffen zu sein, der von diesen Batch-Anlagen erzeugt wird, und diese Auswirkungen können weit über den gesetzlich vorgeschriebenen Rückschlag von 400 Metern hinausgehen“, fügte sie hinzu.

Ein ähnlicher Gesetzentwurf der Abgeordneten Donna Campbell, R-New Braunfels, würde das Verfahren für dieselbe Personenliste öffnen, die Entfernungsbeschränkung jedoch bei 440 Yards belassen.

Interessengruppen kämpfen auch dafür, den sprachlichen Zugang zum TCEQ-Genehmigungsverfahren für Nicht-Englisch-Sprecher zu verbessern. Die EPA untersucht die Genehmigung von Betonmischanlagen in Texas, nachdem der Anwalt von Harris County und eine Rechtshilfegruppe behauptet haben, dass TCEQ rassische und ethnische Minderheiten sowie Personen mit begrenzten Englischkenntnissen diskriminiert habe.

Die Staatsvertreterin Claudia Ordaz, D-El Paso, hat einen Gesetzentwurf eingereicht, der TCEQ dazu verpflichten würde, Bekanntmachungen über öffentliche Versammlungen in anderen Sprachen als Englisch bereitzustellen sowie Übersetzer und Dolmetscher bereitzustellen, die über die Fähigkeiten verfügen, komplexe Umweltgesetze und -verfahren wie die beteiligten zu kommunizieren Genehmigungen für Batch-Anlagen.

Ordaz sagte, das Fehlen von Benachrichtigungen über öffentliche Versammlungen und übersetzten Sitzungsprotokollen habe die Mehrheit der spanischsprachigen Einwohner ihres Bezirks von der Teilnahme am Genehmigungsverfahren ausgeschlossen.

„Wir stehen an vorderster Front der Umweltungerechtigkeiten“, sagte Ordaz. „Ich weiß, dass es für eine staatliche Behörde einen administrativen und finanziellen Aufwand bedeutet, diese zusätzlichen Aufgaben zu übernehmen. Die Gesundheit und das Wohlergehen der Gemeinschaft müssen jedoch unsere oberste Priorität sein.“

Ordaz hofft, dass der Gesetzentwurf TCEQ dazu zwingen wird, sein Versprechen einzulösen, marginalisierte Gemeinschaften stärker einzubeziehen.

Zurück in Arlington bat Diamond TCEQ, die Grenzwerte für die Luftverschmutzung zu verschärfen und die Eröffnung weiterer Betonmischanlagen in Gunter zu verhindern.

„Ich habe Kommentare eingereicht, ich habe alle möglichen Umweltthemen eingereicht und keine Antwort erhalten“, sagte sie. „Deshalb muss ich euch vermitteln, wie wichtig es ist, die Auswirkungen mehrerer Anlagen in einem Gebiet tatsächlich zu betrachten, denn andernfalls wird man sich nicht um Gemeinden wie meine kümmern.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Texas Tribune unter https://www.texastribune.org/2022/11/18/texas-concrete-batch-plants-tceq-bills/.

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