Hausbesitzer in Texas wollen Regeln für Betonmischanlagen, da der Staat wächst

Betonfirmen sagen, sie würden sich lediglich an das Gesetz halten. Für die Legislaturperiode 2021 wurden eine Handvoll Gesetzentwürfe zu diesem Thema eingereicht.

von Erin Douglas, 24. November 20204 AM Central

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Peggy Watson bemerkte vor einigen Monaten, dass einer ihrer Nachbarn sein 78 Hektar großes Grundstück rodete. Es war eine Frage der Zeit, dachte sie. Ihr ländliches und „eklektisches“ Viertel außerhalb von Austin wurde mit dem Wachstum der Stadt von Tag zu Tag wertvoller.

Aber es würde kein Apartmentkomplex sein, der das unbebaute Grundstück in Oak Hill belegen würde, wie sie und ihre Nachbarn erwartet hatten. Sie erfuhren bald, dass es sich um eine Betonmischanlage für den Bau des Oak Hill Parkway handeln könnte, einem Plan des texanischen Verkehrsministeriums zur Verbreiterung des Highway 290. Der Eigentümer warb beim Auftragnehmer von TXDOT um die Umsetzung. (Laurie Simmons, eine Sprecherin von Colorado River Constructors, bestätigte, dass der Grundbesitzer Kontakt mit dem Unternehmen aufgenommen habe, sagte jedoch, dass der Standort für die Anlage noch nicht ausgewählt worden sei.)

Noch überraschter war Watson, als sie erfuhr, dass es kaum rechtliche Schutzmaßnahmen gab, die den Bau des Kraftwerks nebenan verhindern könnten – ein Flickenteppich staatlicher und lokaler Umweltgesetze, sagte sie, habe ihrer Nachbarschaft nur wenige Optionen gelassen.

„Es scheint einfach so, als ob wir uns in diesem Bermuda-Dreieck aus Verantwortung und Rechenschaftspflicht befinden“, sagte Watson, 64, ein pensionierter Leiter eines Vogelbeobachtungsunternehmens, das zum Aktivisten gegen Betonmischanlagen wurde. „Weil wir nicht in der Stadt sind, ist die Stadt dem Landkreis in Sachen Transport untergeordnet. Und der Landkreis ist der Stadt in Umweltfragen untergeordnet. Es ist wie im Wilden Westen.“

Watsons Nachbarschaft steht vor einem zunehmend bekannten Problem für Hausbesitzer auf dem Land und in der Stadt in ganz Texas. Da die Bevölkerung des Staates weiter wächst, steigt auch der Bedarf an Straßen, Brücken und Gehwegen. Dies steigert die Nachfrage nach dem staubigen Geschäft mit Beton, Zement, Sand und anderen Zuschlagstoffen, die immer näher an Wohngebieten gelagert, transportiert und gemischt werden.

Gleichzeitig sagen Branchenvertreter, dass es teuer sei, Betriebe weit entfernt von Bauprojekten anzusiedeln, und argumentieren, dass die Umweltgesetze des Staates ausreichend seien.

Der Prozess der Texas Commission on Environmental Quality „schützt die öffentliche Gesundheit und die Umwelt sehr“, sagte Josh Leftwich, Präsident und CEO der Texas Aggregates and Concrete Association, einer Industriegruppe für Beton-, Zement- und Zuschlagstoffunternehmen im Bundesstaat. „Unternehmen versuchen, hart mit der Gemeinschaft zusammenzuarbeiten.“

Einige texanische Gesetzgeber versuchen jedoch, das Problem der in der Nähe von Wohnhäusern errichteten Batch-Anlagen anzugehen und haben für die Legislaturperiode 2021 eine Handvoll Gesetzentwürfe eingereicht.

Der Abgeordnete des Bundesstaates Jarvis Johnson, D-Houston, zu dessen Bezirk Houstons Acres Homes gehört, ein Viertel nördlich der Innenstadt, das sich erfolgreich gegen ein geplantes Betonwerk wehrte, hat in den vergangenen Jahren Gesetze eingereicht, um den Betrieb von Betonmischanlagen in der Nähe von Wohnhäusern einzuschränken. Sie haben nicht viel Anklang gefunden, aber er meint, dass diese Sitzung anders verlaufen könnte, weil das anhaltende Wachstum des Staates mehr Stadtteile in den Weg für Bauprojekte gebracht hat.

„Wenn diese Gemeinden wachsen, wenn diese Städte wachsen und da jeden Tag Menschen nach Texas ziehen, wird es irgendwann auch den Weg bis zu Ihrer Haustür finden“, sagte Johnson. „Es ist wichtig, alle Menschen [vor der industriellen Entwicklung] zu schützen, nicht nur diejenigen, die über die finanziellen Mittel verfügen.“

TCEQ erteilt Genehmigungen zur Regulierung der Partikelemissionen von Beton- und Zuschlagstoffunternehmen, die nach Angaben der Bundesumweltschutzbehörde das Risiko von Asthmaanfällen und Herzstillstand erhöhen können, wenn zu viel eingeatmet wird. TCEQ reguliert auch den Wasserabfluss von den Standorten. Städte regeln andere Aspekte – darunter den Standort der Anlage, wie viel Lärm sie verursachen darf und welche Schäden durch schwere Lkw auf der Straße zulässig sind.

Aus diesem Grund sagen Anwohner in Gegenden wie Oak Hill, die außerhalb der Stadtgrenzen liegen, und Stadtteilen in ganz Houston, wo es keine städtische Zoneneinteilung gibt, dass sie in einen blinden Fleck geraten. In Texas gibt es nur wenige örtliche Behörden, die die Ansiedlung von Unternehmen einschränken könnten, und in Gebieten ohne Bebauungsvorschriften sind in der Nähe von Häusern, Schulen und Kirchen Betonmischanlagen entstanden. Das Landesrecht schreibt einen Abstand von 440 Yards zu diesen sensiblen Bereichen vor.

Nach Angaben des TCEQ ist die Zahl der Luftgenehmigungsanträge für Betonmischanlagen in Texas von 2014 bis 2019 um 25 % gestiegen. Von den 227 im letzten Jahr eingereichten Anträgen wurden 86 % von der staatlichen Behörde genehmigt, 12 % wurden zurückgezogen und eine Handvoll wurden abgelehnt oder für ungültig erklärt.

Nachbarschaften kämpfen zunehmend gegen die Genehmigungsanträge der Einrichtungen. In einem nicht eingemeindeten Gebiet südöstlich von Fort Worth entschied in diesem Monat ein Verwaltungsrichter zugunsten von Hausbesitzern aus Tarrant County in einem Streit über den Antrag einer Betonmischanlage für den Betrieb in ihrer Nachbarschaft. Die Bewohner warten nun auf die endgültige Entscheidung des TCEQ.

Und in Houston verhinderten jahrelange gemeinschaftliche Organisation und öffentlicher Druck seitens der Bewohner des Acres Homes-Viertels Anfang des Jahres die Genehmigung einer Betonmischanlage in der Nähe von Häusern und gegenüber einem Park, berichtete der Houston Chronicle. Das Unternehmen zog schließlich seinen Antrag auf Umweltgenehmigung zurück.

Johnson sagte, der Streit um Acres Homes in seinem Bezirk habe seinen Fokus erneut darauf gerichtet, einen ähnlichen Fall in Zukunft zu verhindern. Seine Gesetzesentwürfe würden die Abstandsvorgabe landesweit von 440 Yards auf 880 Yards verdoppeln und eine strengere Genehmigung für Anlagen erfordern, die in städtischen Gebieten ohne Zoneneinteilung betrieben werden – mit anderen Worten, in der Stadt Houston. Ein weiterer Gesetzentwurf von Johnson würde eine schriftliche Benachrichtigung über einen Genehmigungsantrag für jeden Haushalt im Umkreis von 880 Metern um eine geplante Anlage erfordern.

Zu den weiteren Gesetzen gehören ein Gesetzentwurf des Staatsvertreters Armando Walle, D-Houston, der Unternehmen dazu verpflichten würde, einen detaillierteren Lageplan in ihren Genehmigungsantrag aufzunehmen, und ein Gesetzentwurf des Staatsvertreters Nicole Collier, D-Fort Worth, der das erweitern würde Liste der Personen, die eine Anhörung zu konkreten Chargengenehmigungen beantragen könnten, darunter Vertreter von Schulen, Kirchen, Kindertagesstätten, Krankenhäusern und anderen medizinischen Einrichtungen. Derzeit kann das TCEQ nur Anfragen von Personen berücksichtigen, die im Umkreis von 400 Metern um eine Einrichtung wohnen.

„Es gibt Orte, an denen man diese Einrichtungen dort platzieren kann, wo sie keine Auswirkungen auf die Gemeinden haben“, sagte Corey Williams, Forschungs- und Politikdirektor der Air Alliance Houston, einer Umweltgruppe, die sich auf die Luftqualität in Houston konzentriert. Er sagte, er hoffe, dass die Gesetzgeber versuchen werden, das Problem für alle Gemeinden anzugehen, unabhängig davon, ob sie innerhalb der Stadtgrenzen liegen oder nicht.

„Es wird überall zu einem Problem, und es gibt keine angemessenen Landnutzungskontrollen“, sagte Williams.

Leftwich von TACA und andere in der Betonindustrie leugnen nicht, dass die Lage in Wohngebieten allen Beteiligten Kopfzerbrechen bereitet.

Bill Heath, Miteigentümer von Easy Mix Concrete Services und Manager des Unternehmensstandorts Signal Hill, etwas außerhalb von Austin, fährt an Anti-Easy-Mix-Schildern vorbei, auf denen steht: „Schützen Sie unsere Nachbarschaft!“ täglich. Er sagte, der Steinhof des Unternehmens, auf dem Sand, Steine ​​und anderes Zuschlagstoffmaterial für den Transport auf Lastwagen gelagert werden, verursache nicht die Umweltschäden, über die sich die Nachbarn beschweren, sondern sei einfach nur alter NIMBYismus.

„Es gefällt ihnen überhaupt nicht, dass wir hier sind“, sagte Heath. „Den Menschen gefällt es nicht, dass sich ihre Nachbarschaft verändert.“

Er fügte hinzu: „Wir verstoßen nicht gegen Gesetze, indem wir hier sind.“

Signal Hill, südwestlich von Austin, ist ein Gebiet mit gemischtem Einkommen – einige Mobilheime und einige Ranchhäuser – hauptsächlich Wohn- und Landhäuser. In den letzten Jahren sind Easy Mix und andere aufgrund der Nähe zur Stadt in die Gegend gezogen. Es liegt gerade weit genug außerhalb der Stadtgrenzen, um uneingeschränktes Land zu finden.

Aber Lynn Ross, 71, die seit 1972 in der Nachbarschaft lebt, sagt, dass der Abfluss von Waschstaub und Zuschlagstoffen aus den Lastwagen die Bachbetten hinter ihrem Haus verstopft. Sie macht sich Sorgen über die Auswirkungen auf die Tierwelt – als ihr Vorratstank das letzte Mal gefüllt wurde, fand sie tote Frösche darin schwimmen.

„Das habe ich in den Jahren, in denen ich hier bin, noch nie gesehen“, sagte sie. „Früher hatte ich hier ständig Zugvögel. Da hinten habe ich keine Tiere mehr, ich sehe keine Gänse mehr.“

Sie sagte, sie habe seit 2014 mehrmals die Aufsichtsbehörden kontaktiert, um ihre Bedenken zu äußern. TCEQ habe ihr Anwesen mehr als einmal besucht, fügte sie hinzu, aber die Situation habe sich nicht verbessert.

„Ich habe mich wirklich nur im Kreis gedreht und viel Zeit verschwendet“, sagte Ross. „Es war einfach ein wirklich harter Kampf. Es gibt keine gegenseitige Kontrolle.“

Heath sagte, dass die Anlage Schlickzäune und Gabionen oder mit Draht gebundene schwere Materialien als Stützmauern einsetzt, um den Abfluss zu kontrollieren.

„Das ist kein Umweltproblem, es ist ein Landnutzungsproblem“, sagte er. „Die Menschen brauchen Beton, sie brauchen Straßen, Schwimmbecken und Gehwege.“

Tim Peery und seine krebskranke Frau sind vor einem Jahrzehnt in die Nachbarschaft gezogen. Der Lärm vom Steinhof mache es ihr schwer, sich auszuruhen, sagte er. Sie haben den Staub und die Belästigung satt.

„Es war äußerst schwierig zu erkennen, wie machtlos wir sind, etwas gegen ein offensichtliches Problem zu unternehmen“, sagte Peery, der auch mit Texans for Responsible Aggregate Mining zusammenarbeitet, einer Koalition von Landbesitzern, die sich gegen solche Anlagen aussprechen. „Es sollte nicht in einem Wohngebiet sein.“

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