Ein Startup sagt, es habe damit begonnen, Partikel in die Atmosphäre freizusetzen, um das Klima zu verbessern

Make Sunsets versucht bereits, mit Geoengineering Einnahmen zu erzielen, was auf breite Kritik stoßen dürfte.

Ein Startup behauptet, es habe Wetterballons gestartet, die möglicherweise reflektierende Schwefelpartikel in die Stratosphäre freigesetzt und damit möglicherweise eine umstrittene Barriere im Bereich des solaren Geoengineerings überschritten hätten.

Unter Geoengineering versteht man gezielte Versuche, das Klima zu manipulieren, indem man mehr Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektiert und so einen natürlichen Prozess nachahmt, der nach großen Vulkanausbrüchen auftritt. Theoretisch könnte das Versprühen von Schwefel und ähnlichen Partikeln in ausreichenden Mengen möglicherweise die globale Erwärmung abmildern.

Es ist technisch nicht schwierig, solche Verbindungen in die Stratosphäre freizusetzen. Allerdings haben Wissenschaftler größtenteils (wenn auch nicht vollständig) darauf verzichtet, auch nur kleine Experimente im Freien durchzuführen. Und es ist nicht klar, ob irgendjemand im Rahmen der Geoengineering-Forschung bereits Materialien in diese spezifische Schicht der Atmosphäre injiziert hat.

Das liegt zum Teil daran, dass es sehr umstritten ist. Über die tatsächliche Wirkung solcher bewussten Eingriffe in großem Maßstab ist wenig bekannt, sie könnten jedoch gefährliche Nebenwirkungen haben. Die Auswirkungen könnten in einigen Regionen auch schlimmer sein als in anderen, was zu geopolitischen Konflikten führen könnte.

Einige Forscher, die sich seit langem mit der Technologie befassen, sind zutiefst beunruhigt darüber, dass das Unternehmen Make Sunsets offenbar die Markteinführungen von einem Standort in Mexiko aus ohne öffentliches Engagement oder wissenschaftliche Prüfung vorangetrieben hat. Es wird bereits versucht, „Kühlguthaben“ für zukünftige Ballonflüge zu verkaufen, die größere Nutzlasten befördern könnten.

Mehrere Forscher, mit denen MIT Technology Review sprach, verurteilten die Bemühungen, Geoengineering in diesem frühen Stadium zu kommerzialisieren. Einige potenzielle Investoren und Kunden, die die Vorschläge des Unternehmens geprüft haben, sagen, dass es sich nicht um eine ernsthafte wissenschaftliche Anstrengung oder ein glaubwürdiges Geschäft handele, sondern vielmehr darum, Aufmerksamkeit zu erregen, um Kontroversen in diesem Bereich zu schüren.

Luke Iseman, Mitbegründer und CEO von Make Sunsets, räumt ein, dass die Bemühungen teils unternehmerisch, teils provokativ sind, ein Akt des Geoengineering-Aktivismus.

Die Bemühungen des Bundes könnten den Weg für weitere Studien über die Machbarkeit, den Nutzen und die Risiken eines der umstrittensten Mittel zur Bekämpfung des Klimawandels bereiten.

Er hofft, dass das Startup durch die Weiterentwicklung in diesem umstrittenen Bereich dazu beitragen wird, die öffentliche Debatte anzukurbeln und ein wissenschaftliches Gebiet voranzutreiben, das angesichts der Kritik große Schwierigkeiten bei der Durchführung kleiner Feldexperimente hatte.

„Wir machen Witze, nicht Witze, dass dies teils ein Unternehmen und teils eine Sekte ist“, sagt er.

Iseman, zuvor Hardware-Direktor bei Y Combinator, sagt, er rechnet damit, sowohl von Geoengineering-Kritikern als auch von Forschern auf diesem Gebiet an den Pranger gestellt zu werden, weil er einen solchen Schritt unternommen hat, und er erkennt, dass „es hilfreich sein wird, mich wie den Bond-Bösewicht aussehen zu lassen.“ bestimmte Gruppen.“ Aber er sagt, der Klimawandel sei eine so große Bedrohung und die Welt sei so langsam dabei, das zugrunde liegende Problem anzugehen, dass jetzt radikalere Interventionen erforderlich seien.

„Meiner Meinung nach ist es moralisch falsch, dass wir das nicht tun“, sagt er. Wichtig sei, „das so schnell und sicher wie möglich zu machen“.

Aber engagierte Experten auf diesem Gebiet halten solche Bemühungen für völlig verfrüht und könnten den gegenteiligen Effekt haben, als Iseman erwartet.

„Der aktuelle Stand der Wissenschaft ist nicht gut genug … um solares Geoengineering entweder abzulehnen oder zu akzeptieren, geschweige denn umzusetzen“, schrieb Janos Pasztor, Geschäftsführer der Carnegie Climate Governance Initiative, in einer E-Mail. Die Initiative fordert eine Aufsicht über Geoengineering und andere klimaverändernde Technologien, sei es durch Regierungen, internationale Abkommen oder wissenschaftliche Gremien. „In diesem Stadium mit der Umsetzung fortzufahren, ist eine sehr schlechte Idee“, fügte er hinzu und verglich dies mit der Entscheidung des chinesischen Wissenschaftlers He Jiankui, CRISPR zur Bearbeitung der DNA von Embryonen zu verwenden, während die wissenschaftliche Gemeinschaft noch über die Sicherheit und Ethik eines solchen Verfahrens debattierte Schritt.

Shuchi Talati, ein Stipendiat an der American University, der eine gemeinnützige Organisation gründet, die sich auf Governance und Gerechtigkeit im Solar-Geoengineering konzentriert, sagt, dass die Maßnahmen von Make Sunset den wissenschaftlichen Bereich zurückwerfen könnten, die Finanzierung kürzen, die staatliche Unterstützung für vertrauenswürdige Forschung dämpfen und die Rufe nach Beschränkungen verstärken könnten Studien.

Das Verhalten des Unternehmens trägt der lang gehegten Befürchtung Rechnung, dass ein „Schurken“-Akteur ohne besondere Kenntnisse der Atmosphärenwissenschaften oder der Implikationen der Technologie sich einseitig dafür entscheiden könnte, das Klima geotechnisch zu manipulieren, ohne irgendeinen Konsens darüber zu haben, ob das in Ordnung ist – oder wie hoch die angemessene globale Durchschnittstemperatur sein sollte. Das liegt daran, dass es relativ kostengünstig und technisch einfach durchzuführen ist, zumindest grob.

David Victor, Politikwissenschaftler an der University of California in San Diego, warnte vor mehr als einem Jahrzehnt vor einem solchen Szenario. Ein „Grüner Finger, selbsternannter Beschützer des Planeten … könnte eine Menge Geoengineering selbst erzwingen“, sagte er und berief sich dabei auf die Goldfinger-Figur aus einem James-Bond-Film von 1964, der vor allem dadurch in Erinnerung blieb, dass er eine Frau ermordete, indem er sie mit Gold bemalte.

Einige Beobachter zogen schnell Parallelen zwischen „Make Sunsets“ und einem zehn Jahre alten Vorfall, bei dem ein amerikanischer Unternehmer Berichten zufolge hundert Tonnen Eisensulfat in den Ozean schüttete, um eine Planktonblüte hervorzurufen, die den Lachspopulationen helfen und Kohlenstoff absorbieren könnte Kohlendioxid aus der Atmosphäre. Kritiker sagen, es verstoße gegen internationale Beschränkungen für die sogenannte Eisendüngung, die zum Teil auf eine wachsende Zahl kommerzieller Vorschläge zum Verkauf von Emissionsgutschriften für solche Arbeiten zurückzuführen seien. Einige glauben, dass dies später die Forschungsbemühungen auf diesem Gebiet gebremst hat.

Pasztor und andere betonten, dass die Bemühungen von Make Sunset die dringende Notwendigkeit unterstreichen, eine breit angelegte Aufsicht und klare Regeln für verantwortungsvolle Geoengineering-Forschung zu etablieren und dabei zu helfen, festzustellen, ob und unter welchen Bedingungen es eine soziale Lizenz geben sollte, Experimente voranzutreiben oder darüber hinauszugehen. Wie MIT Technology Review erstmals berichtete, entwickelt die Biden-Regierung einen Bundesforschungsplan, der Wissenschaftlern bei der Durchführung von Geoengineering-Studien als Richtschnur dienen soll.

Nach Isemans eigener Beschreibung waren die ersten beiden Ballonstarts sehr rudimentär. Er sagt, sie ereigneten sich im April irgendwo im Bundesstaat Baja California, Monate bevor Make Sunsets im Oktober gegründet wurde. Iseman sagt, er habe ein paar Gramm Schwefeldioxid in Wetterballons gepumpt und die seiner Schätzung nach richtige Menge Helium hinzugefügt, um sie in die Stratosphäre zu befördern.

Er ging davon aus, dass sie in dieser Höhe unter dem Druck platzen und die Partikel freisetzen würden. Es ist jedoch nicht klar, ob das passiert ist, wo die Ballons gelandet sind oder welche Auswirkungen die Partikel hatten, da sich an Bord der Ballons keine Überwachungsausrüstung befand. Iseman räumt außerdem ein, dass sie vor den ersten beiden Starts keine Genehmigungen von Regierungsbehörden oder wissenschaftlichen Agenturen in Mexiko oder anderswo eingeholt haben.

„Das war klar im Bereich eines wissenschaftlichen Projekts“, sagt er und fügt hinzu: „Im Grunde ging es darum, zu bestätigen, dass ich es schaffen kann.“

In einem Weißbuch aus dem Jahr 2018 wurde die Möglichkeit angesprochen, dass eine Umwelt-, humanitäre oder andere Gruppe diesen einfachen Ballonansatz nutzen könnte, um ein verteiltes Do-it-yourself-Geoengineering-Programm durchzuführen.

In der zukünftigen Arbeit hofft Make Sunsets, die Schwefelnutzlasten zu erhöhen, Telemetriegeräte und andere Sensoren hinzuzufügen, schließlich auf wiederverwendbare Ballons umzusteigen und nach den Starts Daten zu veröffentlichen.

Das Unternehmen versucht bereits, Einnahmen aus der Kühlwirkung künftiger Flüge zu erzielen. Sie bietet an, 10 US-Dollar „Kühlguthaben“ für die Freisetzung eines Gramms Partikel in der Stratosphäre zu verkaufen – genug, um den Erwärmungseffekt einer Tonne Kohlenstoff ein Jahr lang auszugleichen.

„Ehrlich gesagt möchte ich für den Rest meines Lebens so schnell wie möglich so viel Kühlung schaffen, wie ich verantwortungsbewusst kann“, sagt Iseman und fügt später hinzu, dass sie im Jahr 2023 so viel Schwefel einsetzen werden, wie „wir die Kunden dazu bringen können, zu bezahlen.“ uns“ für.

Das Unternehmen gibt an, dass es unter anderem 750.000 US-Dollar an Finanzmitteln von Boost VC und Pioneer Fund eingeworben hat und dass seine frühen Investoren auch Kühlkredite erworben haben. Die Venture-Firmen antworteten bis Redaktionsschluss nicht auf Anfragen von MIT Technology Review.

Talati äußerte sich äußerst kritisch gegenüber den wissenschaftlichen Behauptungen des Unternehmens und betonte, dass angesichts der großen Unsicherheit zum jetzigen Zeitpunkt der Forschung niemand Kredite glaubhaft verkaufen könne, die vorgeben, ein derart spezifisches Ergebnis pro Gramm darzustellen.

„Was sie mit einem solchen Kredit tatsächlich erreichen wollen, ist die Gesamtheit dessen, was derzeit über Geoengineering ungewiss ist“, sagt sie.

Kelly Wanser, Geschäftsführerin von SilverLining, einer gemeinnützigen Organisation, die Forschungsbemühungen zu Klimarisiken und möglichen Interventionen unterstützt, stimmte zu.

„Aus geschäftlicher Sicht können reflektierende Abkühlungseffekte und Risiken derzeit nicht sinnvoll quantifiziert werden, was das Angebot zu einer spekulativen Form von ‚Junk-Kredit‘ macht, der für die Klimakreditmärkte wahrscheinlich keinen Wert hat“, schrieb sie in einer E-Mail.

Talati fügt hinzu, dass es heuchlerisch sei, wenn Make Sunsets behaupte, sie würden aus humanitären Gründen handeln, während sie weitermachen, ohne sich sinnvoll mit der Öffentlichkeit auseinanderzusetzen, auch mit denen, die von ihren Aktionen betroffen sein könnten.

„Sie verletzen das Recht der Gemeinschaften, ihre eigene Zukunft zu bestimmen“, sagt sie.

David Keith, einer der weltweit führenden Experten für solares Geoengineering, sagt, dass die Menge des betreffenden Materials – weniger als 10 Gramm Schwefel pro Flug – keine wirkliche Gefahr für die Umwelt darstellt; Ein kommerzieller Flug könne etwa 100 Gramm pro Minute ausstoßen, betont er. Keith und seine Kollegen an der Harvard University haben jahrelang daran gearbeitet, ein kleines Stratosphärenexperiment namens SCoPEx voranzutreiben, das wiederholt verzögert wurde.

Aber er sagt, er sei beunruhigt über jegliche Bemühungen, zentrale Geoengineering-Technologien zu privatisieren, einschließlich ihrer Patentierung oder des Verkaufs von Credits für die Veröffentlichungen, weil „kommerzielle Entwicklung nicht das Maß an Transparenz und Vertrauen schaffen kann, das die Welt braucht, um vernünftige Entscheidungen über den Einsatz zu treffen“, wie er schrieb in einem früheren Blogbeitrag.

Keith sagt, ein privates Unternehmen hätte finanzielle Motive, die Vorteile zu überbewerten, die Risiken herunterzuspielen und seine Dienstleistungen weiter zu verkaufen, selbst wenn der Planet auf Temperaturen abkühlt, die unter die vorindustriellen Temperaturen fallen.

„Es ist eine schreckliche Idee, es als Startup zu machen“, sagt er.

Das Unternehmen seinerseits gibt an, dass es mit der besten heute verfügbaren Modellierungsforschung arbeitet und dass es seine Praktiken anpassen wird, wenn es mehr lernt, und hofft, mit Nationen und Experten zusammenzuarbeiten, um diese Bemühungen bei der Ausweitung zu leiten.

„Wir sind davon überzeugt, dass solares [Geoengineering] der einzig gangbare Weg ist, um unter 2 °C [der Erwärmung gegenüber dem vorindustriellen Niveau] zu bleiben, und wir werden mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft zusammenarbeiten, um dieses lebensrettende Werkzeug so sicher und schnell wie möglich einzusetzen.“ sagte Iseman in einer E-Mail.

Kritiker betonen jedoch, dass die Zeit, mit Experten und der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten, gewesen sei, bevor das Unternehmen begann, Material in die Stratosphäre zu injizieren und zu versuchen, Kühlgutschriften zu verkaufen – und dass es jetzt wahrscheinlich bei vielen dieser Parteien auf eisige Resonanz stoßen wird.

Update: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Kommentare von Kelly Wanser, Geschäftsführerin von SilverLining, hinzuzufügen.

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