Die USA haben Milliarden für die Bevorratung von Beatmungsgeräten ausgegeben, aber viele werden schwerkranke COVID-Patienten nicht retten

Von Tom Bergin

10 Min. Lektüre

(Reuters) – Da die COVID-19-Pandemie Anfang des Jahres über ihre Grenzen fegte, kündigte die US-Regierung im April die Bestellung von Beatmungsgeräten im Wert von fast 3 Milliarden US-Dollar für einen nationalen Vorrat an, um Amerikaner zu retten, die an schweren Atemwegsproblemen leiden, die durch die Krankheit verursacht wurden .

Aber von den 140.000 Geräten, die die Regierung seither zum strategischen Nationalvorrat der USA hinzugefügt hat, waren fast die Hälfte einfache Beatmungsgeräte, die nicht den Mindestanforderungen für Beatmungsgeräte zur Behandlung des akuten Atemnotsyndroms, der Hauptursache, nach Ansicht von Medizinern entsprechen Laut einer Reuters-Überprüfung öffentlich verfügbarer Gerätespezifikationen und Interviews mit Ärzten und Führungskräften der Branche ist die Zahl der Todesfälle bei COVID-19-Patienten hoch.

Nur etwa 10 % sind vollwertige Beatmungsgeräte für die Intensivstation (ICU), wie Ärzte und Beatmungsspezialisten sagen, dass sie sie normalerweise zur Intubation von Patienten mit akutem Atemnotsyndrom (ARDS) verwenden würden, wie die Reuters-Studie ergab. Der Rest – oder etwa 40 % – sind Transportbeatmungsgeräte, die normalerweise für kürzere Zeiträume eingesetzt werden, aber als ausgereift genug gelten, um lange genug verwendet zu werden, damit sich ARDS-Patienten erholen können.

Eine im September im offiziellen Journal des American College of Chest Physicians veröffentlichte Studie von 22 Beatmungsspezialisten ergab, dass die Hälfte der zum Vorrat hinzugefügten Modelle nicht für die Behandlung von ARDS geeignet war.

Die Reuters-Analyse ist die erste, die die Anzahl der Maschinen und ihre Fähigkeit, Leben zu retten, nach Angaben von Personen, die mit ihrer Verwendung vertraut sind, und veröffentlichter Standards untersucht und die Anschaffungskosten für amerikanische Steuerzahler berechnet. Die Analyse basiert auf öffentlich bekannt gegebenen Bestelldetails sowie auf von Experten überprüften Studien darüber, welche Arten von Beatmungsgeräten für die Behandlung von ARDS geeignet sind, Interviews mit medizinischen Spezialisten und Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation.

Viele der Geräte erfüllen nicht die Anforderungen von ARDS-Patienten und ihre Anwesenheit in den Lagerbeständen vermittelt „ein falsches Sicherheitsgefühl“, sagt Sajid Manzoor, Direktor der Atemtherapie für Erwachsene am Johns Hopkins Hospital in Baltimore. „Die COVID-Patienten sind so krank, wenn sie ARDS haben. Zum Wohle der Patienten müssen wir wirklich bei den Vollbeatmungsgeräten auf der Intensivstation bleiben“, sagte er.

Eine Sprecherin des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS), das für die Einkäufe für den nationalen Vorrat zuständig ist, sagte, dass eine behördenübergreifende Task Force für Beatmungsgeräte im März, einer Zeit der „Extremen“, Empfehlungen dazu abgegeben habe, welche Modelle und Mengen beschafft werden sollten Prognosen für den Bedarf an Beatmungspflege.“

Da zu diesem Zeitpunkt wenig über COVID-19 bekannt war, bereitete sich das HHS „auf das schlimmste Szenario vor“, sagte die Sprecherin. HHS lehnte es ab, den medizinischen Rat weiterzugeben, auf den es sich bei der Festlegung seiner Mindestanforderungen oder bei der Auswahl der Geräte stützte.

Sie fügte hinzu, dass die Bundesregierung ihre Reaktion seitdem angepasst habe, da mehr klinische Daten über die Behandlung von COVID-19 verfügbar seien. Sie sagte beispielsweise, dass das HHS jetzt Kits beschafft, um Alternativen zur Intubation bereitzustellen, beispielsweise Kunststoffschläuche, die Sauerstoff in die Nase leiten.

Heute erleben die Vereinigten Staaten eine tödliche Eskalation des Virus mit mehr als 1,1 Millionen Neuinfektionen in der vergangenen Woche. Das Land hat seit Beginn der Pandemie insgesamt mehr als 268.000 Todesfälle im Zusammenhang mit dem Coronavirus gemeldet.

Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten keine Versorgungskrise mit Beatmungsgeräten, da andere Behandlungen, einschließlich Steroide, die Notwendigkeit einer Intubation verringert haben. HHS und Hersteller der einfacheren Geräte sagten, sie könnten bei der Bewältigung weniger akuter Fälle von COVID eine Rolle spielen.

Aber drei Atemwegsspezialisten mit Erfahrung auf der Intensivstation, die Artikel über den Einsatz von Beatmungsgeräten veröffentlicht haben, sagten Reuters, dass die Regierung nur Geräte hätte hinzufügen sollen, die für den Umgang mit ARDS verwendet werden könnten. Angesichts der begrenzten Ressourcen, sagten sie, hätte der Fokus im Frühjahr ausschließlich auf Maschinen liegen sollen, die schwerstkranke Menschen retten könnten – und genau diese Art von Maschinen waren zu dieser Zeit Mangelware.

In einer Situation, in der die überwiegende Mehrheit der Patienten auf der Intensivstation ernsthafte Atemprobleme haben, „benötigt man komplexe Beatmungsgeräte, um sie unterstützen zu können“, sagte Dr. Michael Christian, ein in London ansässiger Arzt, der auf Intensivmedizin spezialisiert ist und Autor von die September-Studie.

Der US Strategic National Stockpile, der größte Vorrat an medizinischen Hilfsgütern des Landes für den Krisenfall, soll lebensrettende Ausrüstung in Notfällen bereitstellen.

Spezialisten für Beatmungsgeräte – darunter HHS-Mitarbeiter – haben in den letzten zehn Jahren in Kongressanhörungen und Studien erklärt, dass der nationale Vorrat Geräte enthalten sollte, um Patienten mit Atemversagen im Falle einer Grippepandemie zu helfen.

Im Gegensatz zu Vollbeatmungsgeräten auf der Intensivstation sind Beatmungsgeräte, die als Transportgeräte konzipiert sind, für den Einsatz über kurze Zeiträume – typischerweise Stunden – gedacht, etwa um schwerkranke Patienten auf die Intensivstation zu bringen oder nicht kritische Atemprobleme zu behandeln, und nicht für die Wochen, in denen COVID- 19 Patienten können an einer Maschine verbringen. Daher fehlen den einfacheren Versionen häufig die Lungenschutzfunktionen, die eine Verwendung über Stunden hinweg ermöglichen würden, und Experten sagen, dass sie kaum eine Chance haben, das Leben schwerkranker COVID-19-Patienten zu retten.

„Vielleicht war es nicht ideal“

Als COVID-19 Anfang des Jahres China und Europa erfasste, bemühten sich Regierungen auf der ganzen Welt darum, Beatmungsgeräte zu beschaffen, mechanische Geräte, die sorgfältig kalibrierte Luft- und Sauerstoffmengen über einen Schlauch in der Luftröhre in die Lunge befördern. Sie sind von entscheidender Bedeutung für die Versorgung von Menschen mit Atemversagen, das die Haupttodesursache bei Patienten mit COVID-19, der durch das Coronavirus verursachten Krankheit, darstellt.

Im Februar sagte HHS-Sekretär Alex Azar, dass der US-Bestand an Beatmungsgeräten nicht ausreichen würde, um eine Pandemie zu bekämpfen. Vor der Pandemie befanden sich im Lager etwa 14.000 Geräte, größtenteils hochentwickelte Transportbeatmungsgeräte, die schwere Atembeschwerden bewältigen konnten.

Ende März versprach Präsident Donald Trump, dass die Vereinigten Staaten 100.000 zusätzliche Beatmungsgeräte herstellen oder anderweitig beschaffen würden. In den folgenden Wochen gab das HHS eine Flut von Bestellungen bekannt.

Die HHS-Sprecherin sagte, es sei eine bewusste Maßnahme zur Diversifizierung der in den Lagerbeständen gehaltenen Gerätetypen gegeben worden, um zusätzlich zu den Geräten, die die Anforderungen für den Einsatz auf Intensivstationen erfüllen, auch Modelle für den Einsatz in Transport- oder temporären Feldlazaretten einzubeziehen.

„Für den Fall, dass die Infektionskurve nicht abgeflacht werden konnte, hat HHS die Beschaffung so vieler Beatmungsgeräte wie verfügbar identifiziert und empfohlen, um den Bedürfnissen von Gesundheitseinrichtungen gerecht zu werden, auch wenn diese Geräte möglicherweise nicht ideal waren“, sagte sie.

Von den rund 140.000 Geräten, die bis Oktober in den Bestand gelangten, handelte es sich bei rund 15.000 um Beatmungsgeräte, die speziell für den Einsatz auf Intensivstationen konzipiert sind. Laut HHS-Vertragsbekanntmachungen kosten diese Maschinen im Durchschnitt etwa 21.600 US-Dollar.

Es erhielt außerdem rund 58.000 Maschinen, die für den Transport kritischer Patienten zu einer Intensivstation oder innerhalb von Gesundheitseinrichtungen konzipiert waren, aber auch über einige komplexe Funktionen wie Druckkontrollen und die Möglichkeit zur Variation des Sauerstoffgehalts verfügen, die nach Ansicht von medizinischen Spezialisten dazu beitragen könnten, COVID-19 zu verhindern. 19 Patienten leiden während ihrer Genesung tagelang oder möglicherweise sogar wochenlang unter schwerer Atemnot. Die durchschnittlichen Kosten für diese Art von Maschinen, die dem Vorrat hinzugefügt wurden, betrugen etwa 16.800 US-Dollar.

Die Regierung gab außerdem rund 450 Millionen US-Dollar für rund 66.000 Einheiten in vier Modellen aus, die für den kurzfristigen Transport schwerkranker Patienten und die Versorgung von Patienten mit weniger akuten Atemwegsproblemen konzipiert sind. Diese Geräte, die kritisch erkrankten COVID-19-Patienten wahrscheinlich nicht das Leben retten werden, kosten im Durchschnitt etwa 7.900 US-Dollar pro Stück.

Keines der vier Modelle erfüllt die Mindestanforderungen an die Funktionalität zur Behandlung schwer betroffener COVID-19-Patienten, wie sie von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in den im März veröffentlichten Leitlinien festgelegt wurden, wie die Reuters-Analyse ergab.

Combat Medical, der Hersteller eines der Modelle, sagte, sein Gerät könne weniger akuten COVID-19-Patienten helfen. Die Hersteller der beiden anderen Geräte, Hill-Rom Holdings Inc. und ResMed Inc., gaben zu, dass ihre Geräte nicht alle WHO-Standards erfüllten und dass ihre Geräte auch weniger akut an COVID-19 erkrankten Patienten helfen könnten.

„Gefährdet die Patienten“

Ein viertes Modell, das durch eine Partnerschaft zwischen General Electric Co. und Ford Motor Co. hergestellt wurde, war der pNeuton. Laut Spezifikationen und mit dem Gerät vertrauten Experten ist der pNeuton nicht für die Intubation von schwer an COVID-19 erkrankten Patienten mit ARDS über einen längeren Zeitraum geeignet.

Als Kalifornien im Juli 500 Beatmungsgeräte aus dem nationalen Vorrat anforderte, erhielt es den pNeuton. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates benötigte Kalifornien jedoch mehr Beatmungsgeräte mit vollem Funktionsumfang, was dazu führte, dass es wieder in den nationalen Vorrat aufgenommen wurde. HHS schickte dann 500 Beatmungsgeräte für die Intensivstation in den Staat, sodass Kalifornien auch die pNeutons behalten konnte, sagten beide Parteien.

Ford verwies Fragen zu den Fähigkeiten des Geräts an General Electric, das sich jedoch nicht dazu äußern wollte, ob es für die Behandlung von COVID-19-Patienten mit ARDS geeignet sei. Laut einem Benutzerhandbuch für den pNeuton wurde er „speziell für die Patientenunterstützung während des Transports und für die mechanische Beatmung auf nicht-kritischen Pflegestationen entwickelt.“

Richard Branson, Professor an der Universität von Cincinnati, der Beamte, die den nationalen Vorrat überwachen, beraten hat, sagte, dass die Versendung von pNeutons, wenn Krankenhäuser Beatmungsgeräte benötigen, die für die Intubation von COVID-19-Patienten geeignet sind, Konsequenzen haben könnte.

„Es ist ein Risiko, denn wenn sie etwas bekommen, was sie nicht erwartet haben und es nicht in der Lage ist, die Bedürfnisse der Patienten zu erfüllen, dann setzt das die Patienten einem Risiko aus“, sagte er. Ohne die richtige Ausrüstung zur richtigen Zeit, sagte Branson, „wird der Patient nicht überleben.“

Berichterstattung von Tom Bergin; Bearbeitung durch Tom Lasseter und Cassell Bryan-Low

Unsere Standards: Die Thomson Reuters Trust Principles.